當地時間11日下午2點46分（北京時間1點46分），多震之國日本遭遇了歷史上最強烈地震及最強烈海嘯。8.8級的地震引發最高達10米的大海嘯，瞬間撲向幾乎日本全境沿海地區。截至北京時間11日晚，地震和海嘯遇難者至少千人，失蹤者不可數計。截至11日晚，沒有中國人在地震中傷亡的消息。
　　
　　日本氣象廳說，強震發生在當地時間11日14時46分，宮城縣、巖手縣、青森縣和包括東京在內的關東地區震感強烈。地震震中位于宮城縣以東130公里的太平洋海域，震源深度24公里。日本廣播協會電視臺畫面顯示，東京市中心一些大型建筑物劇烈搖晃，辦公室內書本散落，正在上班的職員安全起見走上街道。地震發生以后，余震不斷。初步統計，僅里氏6級以上余震就達50多起。日本專家稱，此次地震為千年一遇。
　　
　　在重災區宮城縣氣仙沼市，地震造成大范圍的火災。日本《朝日新聞》駐當地的負責人稱，氣仙沼市已經陷入一片火海。日本自衛隊的消息稱，氣仙沼市發生火災的地方綿延數公里，巨大的火柱沖天，到處是滾滾的黑煙。在千葉，一家煉油廠發生火災，引發連環爆炸，導致3人受傷。一家制鐵所也發生火災，5人受傷。東京多處大樓也相繼傳出失火的消息。
　　
　　地震造成日本東北地區和關東地區新干線和城鐵全線停運，日本全國交通大亂。在首都東京，地鐵等公共交通癱瘓，全城道路堵塞嚴重，數不清的人在街道上步行。日本北部震區多處高速公路地面開裂，鐵路全部停運，多家機場也被關閉。據悉，地震后，東京所有大型設施全部開放為避難所，供市民躲避余震。
　　
　　日本經濟產業省原子能安全和保安院11日說，日本各地因大地震而自動停止運轉的核反應堆已經達到11座，各核電站周圍的監視器目前均未發現異常，也未檢測到放射性物質。盡管未檢測到放射性物質，日本福島縣當晚已向福島第一核電站2號機組周邊半徑兩公里之內的居民發出避難勸告。日本內閣官房長官枝野幸男也在當晚宣布，首相菅直人已發布了“原子能緊急事態宣言”。